Maratona masculina de Atlanta 1996 é a prova com mais países participantes
Evento entrou para a história olímpica ao contar com atletas de 79 nações diferentes.
A maratona masculina de Atlanta 1996 tinha tudo para ser apenas mais um evento daqueles Jogos Olímpicos. As atenções até então estavam voltadas para o clima na cidade americana, pois os maratonistas reclamavam insistentemente do calor e da umidade no local. Para a sorte dos competidores, a organização antecipou a largada para as sete horas da manhã e a temperatura máxima registrada foi de 26 graus.
O que eles sequer imaginavam é que aquela prova entraria para a história das Olimpíadas, tornando-se o evento individual com maior número de países representados: 79.
Somente na América do Sul foram oito países participantes: Argentina, Bolívia, Colômbia, Equador, Peru, Uruguai, Venezuela e, é claro, Brasil. Curiosamente, a delegação brasileira foi uma das poucas a ter enviado mais de um representante. O carioca Luiz Antônio dos Santos terminou na 10ª colocação e foi o melhor sul-americano na prova, enquanto o paranaense Vanderlei Cordeiro de Lima encerrou sua participação no 47° lugar. Vanderlei, por sinal, se consagraria na história olímpica oito anos mais tarde, conquistando as medalhas de bronze e Pierre de Coubertin.
A maratona de Atlanta 1996 contou com 124 atletas inscritos, sendo que 111 concluíram o percurso de 42.195 metros. O resultado final foi surpreendente: vitória de Josia Thugwane, primeiro negro sul-africano a conquistar uma medalha de ouro olímpica, seguido pelo sul-coreano Lee Bong-Ju e pelo queniano Eric Wainaina.